A Erva Mate Santo Antônio, sabor que une gerações,está entre as maiores indústrias do gênero no Brasil
No início do século XX, Juan Bautista Benitez, vindo da cidade de Pilar, na República do Paraguai, adquiriu uma área de terra denominada Fazenda Primavera na região de Rio Verde, hoje município de Aral Moreira,na fronteira de Mato Grosso do Sul com o Paraguai. Nessa época, Juan iniciou a prática de extração e a produção da erva mate, a qual continua a ser praticada até hoje por outras gerações de sua família.
No ano de 1949, José Benitez Cardenas, filho de Juan, passou a administrar os negócios de seu pai, e em 1958 fundou a Indústria da Erva Mate Santo Antônio, o que consolidou a tradição da atividade industrial da erva mate, que vem contribuindo para a divulgação da cidade de Ponta Porã para o Brasil e o mundo.
Em 1969, a indústria passou a denominar-se Santo Antonio Indústria, Comércio, Importação e Exportação Ltda.,com a participação de um novo sócio: João Cirilo Benites, filho de José Benitez.
Atualmente, a indústria é administrada por Paulo Cesar Benites, Bisneto de Juan Bautista, o que fortalece a continuidade da tradição em produzir erva mate em suas diversas variações, para bem servir aos consumidores. Além de Mato Grosso do Sul, a Erva Mate Santo Antonio está presente em diversos estados do Brasil. como Mato Grosso, Rondônia, Acre, Amazonas, Ceará e São Paulo e no Distrito Federal, e também em países da América do Sul.
MUSEU DA ERVA MATE SANTO ANTÔNIO
Inaugurado no dia 13 de junho de 1997 pelo seu criador, José Benites Cardenas, “Seu Toté Benites”, como era conhecido, o Museu, cadastrado no Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional – IPHAN, possui mais de 3 mil peças históricas como livros, jornais, imagens, objetos de metal, couro, madeira e vegetal.
“O idealizador e criador deste complexo e vasto acervo, Seu Toté Benites, tinha como objetivo retratar a época do ciclo da Erva-mate, principal atividade econômica que impulsionou o desenvolvimento de Ponta Porã e da região de fronteira. Sua proposta foi bem recebida pela comunidade que prestigia o local, a principal referência quando alguém se propõe a pesquisar sobre a nossa História”, afirma Professor Domingos de Oliveira, Curador do Museu.
A instituição é mantida pela empresa Erva Mate Santo Antônio, pertencente à Família Benites, cujos donos são os empresários João Benites e seu filho Paulo Benites. Os bens culturais que compõem o Museu desde o início foram colecionados e restaurados pelo Sr. José Benites Cardenas e família, como por exemplo, um automóvel FORD 1929.
O Museu recebeu apoio de outras famílias da comunidade fronteiriça com a doação de objetos que representam várias épocas. Em média o Museu recebe cerca de 600 visitantes por mês. A maioria estudantes tanto dos níveis fundamental, médio e superior de ensino de instituições de toda a região. Também é grande a procura por parte dos pesquisadores brasileiros e estrangeiros como da Europa, Ásia e Estados Unidos, que buscam e encontram informações preciosas para fundamentar seus trabalhos científicos.
